« Hoa đào lại nở rồi, em biết không ? » Điện thoại của tôi nhấp nháy báo nhận được tin nhắn khi tôi đang cố giam mình trong phòng họp không có cửa sổ và chật kín người. Hai tiếng « hoa đào » chợt vuốt qua má tôi như cơn gió mát lạnh thổi xuống từ đỉnh Canigou, cuốn theo những cánh hoa hồng mịn. Ừ nhỉ, tháng ba lại về, trời vừa ngả xuân, cây mận cạnh nhà đã lấm tấm hoa. Ở Conflent, có lẽ cả thung lũng đang khoác lên mình dải khăn hồng cổ tích.

Hoa đào đón xuân sang

Conflent thuộc miền Nam nước Pháp, kẹp giữa hai dải núi cao thuộc dãy Pyrénées, phía Tây chạm công quốc Andorra, phía Đông đắm mình dưới làn nước Địa Trung Hải. Là một trong những vùng nắng đẹp nhất cả nước, người ta chọn nơi này làm đất trồng đào – loại cây cần nhiều ánh sáng để ra trái ngọt. Thung lũng sông Têt nằm giữa lòng Conflent, tập trung những vườn đào rộng và đẹp nhất. Từ Villefranche-de-Conflent đến Marquixanes, đoạn đường rợp bóng hoa dài hơn 20 km chạy dọc theo dòng sông nhỏ mải miết chảy về phía Đông.

Những khu vườn trồng đào lấy trái, nở hồng dưới thung lũng

Nếu đã một lần lạc bước dưới những tán hoa rực rỡ ở Conflent, không ai có thể phủ nhận một điều : hoa đào làm nên sự diệu kì nơi phố núi. Mới chớm xuân, cơn gió đông lành lạnh còn vương, những nụ hoa bé xíu lớn dần rồi bỗng bung cánh, mong manh mà kiêu hãnh. Những cành đào khẳng khiu cứ vươn mãi lên bầu trời tháng ba thăm thẳm xanh. Những khu vườn mơn man trải sắc hồng từ ven bờ sông Têt đến tận lưng chừng núi Canigou.

Những khu vườn mơn man trải sắc hồng từ ven bờ sông Têt đến tận lưng chừng núi Canigou

Một buổi sáng mờ sương, tôi lái xe lên tu viện Saint Michel de Cuxa. Tu viện và tòa tháp cổ xây bằng đá từ thế kỉ XI-XII theo kiến trúc roman làm tấm nền tuyệt hảo cho những khu vườn lãng mạn, ngọt ngào. Muốn được là một phần của thế giới thần tiên ấy, tôi nằm dài lên thảm cỏ xanh giữa những tán cây, nheo mắt nhìn những vạt nắng, để không khí mát lạnh tràn đầy lồng ngực, lắng nghe tiếng chim ríu rít, mơ màng ngắm những cánh hoa mỏng bay bay.

Saint Michel de Cuxa là một tu viện kiến trúc Roman cổ. Trên đường tiếng sâu vào vùng núi cao

Rời Saint Michel de Cuxa, đi sâu thêm một chút vào trong núi, những vườn đào chạy dần về phía sau. Từ ngôi làng nhỏ Casteil, sau khoảng 30-40 phút đi bộ, Saint Martin de Canigou hiện ra ở cuối con đường dốc. Tu viện dòng thánh Benedict được xây dựng vào thế kỉ X-XI, là một trong những công trình kiến trúc roman đầu tiên và đẹp nhất của vùng đất phía Nam. Con đường bên trái dẫn tôi đi tiếp lên cao thêm vài chục mét, dọc theo sườn núi, ngắm toàn cảnh tu viện hơn một ngàn năm tuổi nằm trên vách đá cheo leo.

Saint Martin de Canigou nằm giữa núi rừng

Eus – ngôi làng cổ tích

Trở lại thung lũng, tôi xuôi dòng sông Têt để đến Eus – một trong những ngôi làng đẹp nhất nước Pháp, nhỏ xinh, trải trên triền núi. Nhìn từ xa, Eus không khác nào một tòa lâu đài bước ra từ trang truyện cổ. Đến đây chỉ để ngắm hoa đào, tôi đã rất ngạc nhiên khi được Eus dang tay đón bằng một rừng mimosa vàng ruộm. Gió từ trên cao tràn xuống những khu vườn nhỏ, đu trên những tán lá mỏng. Những giọt nắng cứ thi nhau rớt xuống nền đá cuội. Những con đường hẹp và chuỗi cầu thang của Eus do đó mà mãi lung linh những đốm vàng, không rõ là màu mimosa hay màu nắng.

Nắng hay hoa vàng lung linh ?

Những con đường lát đá của Eus

Và những khoảnh vườn nhỏ đáng yêu

Đứng từ hiên những ngôi nhà trong làng, hướng tầm mắt sang bên kia sông, tôi nín thở trước vẻ đẹp của đỉnh Canigou, đỉnh núi bạc đầu cao sừng sững ở phía Nam. Canigou là ngọn núi thiêng của người Catalan và cũng là cái nôi của biết bao truyền thuyết. Một trong số đó kể lại rằng, khi kiến tạo thế giới, Chúa Trời chạm nhẹ ba ngón tay xuống đất. Vết hằn từ ngón trỏ tạo nên đỉnh Olympia; ngón giữa, đỉnh Sïnai và ngón cái, đỉnh Canigou. Biển Địa Trung Hải cũng hình thành từ đó.

Canigou, đỉnh núi bạc đầu

Khi chiều vừa buông, tôi quay lại nơi ngắm hoa đẹp nhất : dưới lòng thung lũng. Trong ráng chiều, mây hững hờ gòn thành bông; những cánh hoa mỏng manh khẽ thả mình trong gió, làm trời thêm xanh mênh mông, làm nắng thêm mướt hồng. Những người yêu hoa hẳn biết, đời hoa đào chóng nở, chóng tàn. Mỗi năm, hoa chỉ nở rộ trong khoảng một hai tuần, sau đó cơn gió lạnh lại cuốn hoa đi.

Những khu vườn dưới thung lũng

Từ bất cứ đâu, ta cũng có thể thấy đỉnh Canigou

Trước lúc hoàng hôn, những vườn đào hồng rực lên dưới chân Eus, xen kẽ cùng màu trắng tuyết của hoa mơ, hoa táo. Hoàng hôn vùng núi xuống rất nhanh. Tôi thoáng ngạc nhiên khi mặt trời bỗng dưng vụt tắt, thế giới màu hồng ngả sang ánh tím mộng mơ. Lúc này, ngước mắt nhìn lên Eus một lần nữa, nhà thờ Saint Vincent đang đón những tia nắng cuối cùng, óng ánh trên nền xanh của núi rừng, thấp thoáng sau những cành hoa tím. Eus tỏa sáng một lần cuối, hoàn hảo và lãng mạn. Nếu có thật, thiên đường có lẽ cũng chỉ đẹp đến thế này thôi.

Áng chiều tím trước khi bóng đêm trùm xuống Conflent

Vài điều tản mạn về Conflent

• Conflent thuộc về Catalan, Tây Ban Nha đến tận năm 1659, khi vua Louis XIV (người Pháp gọi ông là Rois Soleil – Vua Mặt Trời) kí hiệp ước Pyrénées đưa Conflent vào lãnh thổ nước Pháp.
• Canigou chỉ cao 2786 m nhưng do khác biệt lớn với địa hình xung quanh, trong một thời gian dài, người ta lầm tưởng đây là đỉnh núi cao nhất dãy Pyrénées. Sau này, những thiết bị đo đạc tiên tiến hơn đã trả lại ngôi vị này cho đỉnh Aneto (3404 m). Vào những ngày đẹp trời, Canigou có thể được nhìn thấy từ Toulon, cách đó 300km.

Điểm đến khác quanh thung lũng sông Têt

• Mont Louis, Villefranche-de-Conflent và pháo đài Libéria : Hai trong số 12 công trình quân sự và pháo đài nổi tiếng nhất của Vauban, nằm trong danh sách di sản văn hóa UNESCO từ năm 2008. 12 công trình này nằm rải rác dọc biên giới phía Bắc, Đông và Nam nước Pháp, thuộc hệ thông pháo đài, thành lũy kiên cố bảo vệ đất nước ; và là đại diện cho hơn 130 tác phẩm của Sébastien Le Prestre de Vauban, thiên tài quân sự dưới thời vua Louis XIV.
• Les Orgues ở Illes-sur-Têt : Kết cấu đá hình ống khói, kết quả của sự xói mòn sau nhiều thế kỉ. Bản sao qui mô nhỏ của Bryce Canyon (Mĩ) hay Cappadoce (Thổ Nhĩ Kì)
• Ngoài Eus và Villefranche-de-Conflent, vùng Conflent còn có hai ngôi làng nằm trong danh sách « Làng đẹp nhất nước Pháp » là Evol và Mosset. Cả hai đều nằm cách Eus khoảng 10-15 km.

Di chuyển ở Conflent

Thung lũng Conflent khá hẻo lánh, không có thành phố lớn nên các phương tiện công cộng đến đây khá hạn chế. Các phương tiện công cộng :

• Bus số 200, giá vé 1 € / 1 chiều từ Pergignan đến Prades (có dừng ở Eus).
  Thông tin chung : https://www.laregion.fr/Fiches-horaires. Giờ và điểm đón bus : https://www.laregion.fr/IMG/pdf/200-prades-septembre-2017-web.pdf
• Tàu từ Perpignan đến Prades (thành phố lớn nhất vùng, cách Eus 3 km), hết 45 phút, giá vé 8.5 €. Sau đó thuê xe đạp VTT ở Prades (10€/nửa ngày, 18€/1 ngày).

Địa chỉ thuê xe đạp : Conflent Cycles, 11 Parc D Activite Pradeen – 66500 PRADES. Điện thoại : +33 (0)4 68 96 54 51.

Nghỉ lại Conflent

• Khách sạn vùng Conflent chủ yếu nằm ở Prades. Bạn có thể liên hệ qua trang web của phòng du lịch Prades (http://www.prades-tourisme.fr/) hoặc tìm trên những trang chuyên về khách sạn như booking.com
• Cá nhân mình thích những nơi vắng vẻ, hoang vu nên thường chọn phòng kiểu home stay ở Molitg-les-bains (http://www.escapade-a-molitg.fr/). Phòng nghỉ rộng, thoải mái, giá phải chăng (từ 45 đến 50 €/phòng đôi hoặc 75 €/phòng 4 người). Bữa sáng có trà, cà phê, nước quả nông sản và các loại bánh, mứt do chủ nhà làm rất ngon.

Đến Conflent vào lúc nào ?

• Thời điểm đẹp nhất để đến Conflent là khoảng cuối tháng 2 đến giữa tháng 3, khi hoa đào nở rộ. Mùa hoa xê dịch theo từng năm. Để biết chắc thời điểm hoa nở đẹp, vào đầu tháng 3, bạn nên gọi điện hỏi văn phòng du lịch của Prades xem hoa đã nở chưa. Số điện thoại : +33 4 68 05 41 02.
• Mùa thu, khi lá đào chuyển sang màu đỏ cũng là thời điểm đẹp để đến Conflent. Lá chuyển màu khoảng cuối tháng 10, đầu tháng 11.

Một mùa hoa rực rỡ đón gió xuân sang

Xem thêm ảnh thung lũng hoa đào tại đây : Album ảnh FB về Conflent

(Bài đã đăng trên tạp chí Truyền hình VTV số Tết Mậu Tuất 2018)